تشمل منتجات الألبان الحليب والمنتجات المصنوعة من الحليب. معظمهم مصادر ممتازة للكالسيوم والبروتين. في الواقع، نظرًا لأن منتجات الألبان غنية جدًا بالكالسيوم، فإنها تُعطى مجموعتها الغذائية الخاصة على موقع وزارة الزراعة الأمريكية.
يتم تصنيف الحليب والقشدة والجبن الصلب والطري على أنها منتجات ألبان،وتأتي الزبدة من الحليب أيضًا، ولكن نظرًا لأنها تتكون من دهون خالية من الكالسيوم فإنها لا تعتبر من منتجات الألبان.
تشمل منتجات الألبان الأخرى المصنوعة من الحليب الزبادي، والحلوى، والأيس كريم، والزبادي المجمد، ومشروبات الحليب المنكهة.
في حين أن هذه المنتجات هي مصادر جيدة للكالسيوم، إلا أنها يمكن أن تحتوي أيضًا على نسبة عالية من الدهون والسكر.
يعاني بعض الأشخاص من حساسية تجاه الحليب أو لا يستطيعون هضم اللاكتوز – سكر الحليب – بشكل صحيح ويحتاجون إلى تجنب منتجات الألبان.
أما الأشخاص الذين يتبعون نظامًا غذائيًا نباتيًا فلا يستهلكون أيضًا أي منتجات ألبان لأنها تأتي من الحيوانات.
تشمل بدائل منتجات الألبان التقليدية حليب الصويا ومنتجات الجبن، و حليب الجوز المصنوع من اللوز أو الكاجو، والمنتجات المصنوعة من حليب الأرز والشوفان
منتجات الألبان غنية بالكالسيوم والبروتين والبوتاسيوم. كما توفر منتجات الألبان المغنيسيوم،و غالبًا ما يتم تدعيم الحليب بالعناصر الغذائية الهامة الأخرى مثل فيتامين د وأحيانًا فيتامين أ.
يمكن أن تحتوي منتجات الحليب على نسبة عالية من الدهون، بما في ذلك الدهون المشبعة، على الرغم من أنه يمكنك اختيار الأنواع قليلة الدسم وغير الدهنية.
يمكن أن تحتوي منتجات الألبان مثل الأيس كريم والحليب المنكّه والزبادي المنكهة على نسبة عالية من السكر المضاف.
إذا كنت لا تستهلك منتجات الألبان، فلا يزال بإمكانك الحصول على الكثير من الكالسيوم من مصادر أخرى مثل الخضروات ذات الأوراق الخضراء الداكنة مثل اللفت والبروكلي والأسماك المعلبة وفول الصويا أو بدائل الألبان المذكورة سابقًا.
مصادر الكالسيوم الغذائية غير الألبانية ليست بالضرورة مصادر جيدة لفيتامين د.
في الواقع، القليل جدًا من الأطعمة تحتوي على فيتامين د. إذا كنت لا تشرب الحليب ولا تتعرض لأشعة الشمس كثيرًا فاسأل طبيبك إذا كنت بحاجة إلى فيتامين د.
إذا كنت تبحث عن المزيد من البروتين، فستجد الكثير في اللحوم والدواجن والأسماك والبقوليات والمكسرات والبذور،و تعتبر العديد من الفواكه والخضروات مصادر ممتازة للبوتاسيوم.
الكالسيوم ضروري لبناء العظام والحفاظ عليها. أظهرت بعض الدراسات أن الاستهلاك المنتظم لمنتجات الألبان مرتبط بصحة العظام وقد يساعد في تقليل خطر إصابتك بضعف العظام ولكن نتائج الدراسة مختلطة.
وبالإضافة إلى العظام القوية، يحتاج جسمك أيضًا إلى الكالسيوم من أجل وظيفة العضلات والأعصاب الصحية بالإضافة إلى تخثر الدم.
يتم تعزيز معظم منتجات الألبان والعديد من بدائل الألبان بفيتامين د لأن جسمك يحتاج إلى فيتامين د لامتصاص الكالسيوم بشكل صحيح – على الرغم من أنك لست بحاجة إلى تناول الأطعمة الغنية بالكالسيوم في نفس الوقت مع فيتامين د للحصول على التأثير-.
على أي حال أظهرت الأبحاث أن استهلاك منتجات الألبان يرتبط بانخفاض مخاطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية وربما النوع الثاني من مرض السكري.
وتظهر بعض الأبحاث أيضًا أن استهلاك الحليب ومنتجات الألبان لا يؤثر سلبًا على وزن الجسم أو تكوين الجسم لدى الأطفال والمراهقين. في الواقع، لاحظ مؤلفو إحدى الدراسات أنه يبدو أن هناك علاقة مفيدة بين استهلاك الحليب والكالسيوم ووزن الجسم وتكوين الجسم لدى الأطفال والمراهقين.